素有“小成都”之美名的灌县古城沧桑满目历史悠久，人文荟萃。秦朝都江堰水利工程的竣工，更带来了川西平原空前的繁华盛世，使灌县古城更加璀璨夺目。
       据史料记载，灌县城的设置始于南北朝后魏时期（386-557年），刘宋时（420-479年）灌县城为汶川郡治所在地，唐武德元年（618年）为盘龙县治治所。老灌县城是省城至阿坝州的咽喉要地，茶马古道的起点，是最重要的物资集散地和商旅驿站，商业贸易十分发达。史料记载，清代至民国时期，阿坝州等地出产的山货、药材主要在此销售，虫草、贝母、鹿茸、藿香等销售巨大;本地特产的参芎、泽泻和茶叶也在县城行销。历史上由于灌县各种经贸业发达，带动餐馆、旅店、茶馆、酒楼、布庄、钱庄等业随之兴隆。古城内外店镇林立，繁荣兴旺、商贾往来、不绝于斯，素有“小成都”之称。
       历史上的灌县名称更迭多变，曾叫湔县、堰官县、汶山县、永康军、灌州、导江县、青城县等。而古城区灌口镇曾为州、郡、县治所。《灌记初稿》载：“沿革虽易，而形势之胜，实西来第一门户。”---即老灌县名称虽多变，但却始终在四川西部占据了“西来第一门户”的重要地位。
       1994年1月4日。都江堰市被国务院批准为国家级历史文化名城。